Trabajos de Mierda

En primer lugar, en el concepto de tiempo tuvo que producirse un cambio.

Durante siglos, los seres humanos fueron conscientes del concepto de tiempo

absoluto o sideral observando el firmamento, donde los fenómenos celestiales

se producen con una regularidad exacta y predecible. Por otro lado, los cielos

se han contemplado siempre como los dominios de la perfección. 

Los sacerdotes o los monjes pueden organizar sus vidas alrededor del tiempo

celestial, pero siempre se ha considerado que la vida en la Tierra es un poco

más desorganizada. Aquí abajo no hay reglas fijas que se puedan aplicar. Por

ofrecer un ejemplo obvio: si se estableciese que desde que amanece hasta que

anochece hay siempre doce horas, no tendría mucho sentido decir que un sitio

está a tres horas de camino de otro sin especificar la estación del año, ya que

resultaría que la duración de las horas del verano sería de casi el doble de las

del invierno. Cuando vivía en Madagascar, descubrí que la gente campesina

—que no usaba relojes— aún suele describir las distancias a la vieja usanza, y

dicen, por ejemplo, que para llegar a pie hasta otro pueblo se tarda el tiempo

de cocinar dos ollas de arroz. En la Europa medieval, la gente solía decir que

en hacer tal o cual cosa se tardaban «tres padrenuestros» o «dos huevos

cocidos». Esto es algo extremadamente común: en aquellos lugares que

carecen de relojes, el tiempo se suele medir por acciones, en lugar de medir

las acciones por tiempo. 

Hay un ejemplo clásico sobre este tema, descrito por

el antropólogo Edward Evan Evans-Pritchard, que hace referencia a los nuer,

una sociedad pastoral del este de África:

[L]os nuer no tienen una expresión equivalente a lo que denominamos tiempo en nuestro

idioma, y por tanto no pueden hablar del tiempo como algo real, que pueda pasar, ganarse o

perderse. No creo que hayan experimentado nunca la sensación de luchar contra el tiempo o

de tener que coordinar actividades en un periodo de tiempo abstracto, porque sus puntos de

referencia suelen ser las propias actividades, generalmente de carácter lúdico. Los

acontecimientos se producen en un orden lógico, pero no están controlados por un sistema

abstracto, ya que no existen puntos de referencia autónomos a los que se tengan que adaptar

con precisión las actividades. Los nuer son afortunados.

El tiempo no es una referencia para medir el trabajo, sino que el trabajo es

una referencia para medir el tiempo.

El historiador inglés E. P. Thompson, autor de un magnífico artículo sobre

los orígenes del moderno sentido del tiempo titulado «Tiempo, disciplina de

trabajo y capitalismo industrial [89] » publicado en 1967, señalaba que lo que

ocurrió fue que se produjeron simultáneamente cambios éticos y tecnológicos,

y que estos cambios se retroalimentaron. En el siglo XIV , la mayoría de las

localidades europeas ya habían instalado torres con relojes, normalmente bajo

el auspicio del gremio local de mercaderes; los mismos mercaderes que

desarrollaron el hábito de poner calaveras humanas en sus mesas como

memento mori, a modo de recordatorio de que debían hacer buen uso de su

tiempo porque cada campanada del reloj les acercaba un poco más a la hora

de su muerte. 

La difusión de los relojes domésticos y de los relojes de

bolsillo tuvo lugar mucho más tarde, coincidiendo con el comienzo de la

revolución industrial, a finales del siglo XVII , pero cuando lo hizo favoreció

que la misma actitud se propagase entre las clases medias. El tiempo sideral,

el tiempo absoluto del firmamento, había llegado a la Tierra y comenzó a

regular hasta los asuntos más cotidianos, convirtiéndose simultáneamente en

una referencia fija y en una posesión. Todo el mundo comenzó a considerar el

tiempo como los mercaderes medievales: una propiedad finita que debía

administrarse y gastarse con mucho cuidado, exactamente igual que el dinero;

más aún, las nuevas tecnologías también permitieron que el tiempo fijo del

que disponía cualquier persona pudiera dividirse en unidades uniformes que

se podían comprar y vender por dinero.

Desde el momento en el que el tiempo se convirtió en dinero, se empezó a

hablar de «gastar el tiempo» en lugar de «pasarlo», y también de malgastarlo,

matarlo, ganarlo, perderlo, ir a contrarreloj, etc. Los predicadores puritanos,

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metodistas y evangélicos comenzaron a instruir a sus feligreses en el arte de la

«economía del tiempo», advirtiéndoles de que la gestión cuidadosa del mismo

era la esencia misma de la moralidad. Las fábricas comenzaron a emplear

relojes de fichar; los trabajadores debían pulsar el reloj cuando entraban y

cuando salían; las escuelas de caridad, concebidas para enseñar disciplina y

puntualidad a los pobres, dieron paso a sistemas de escuelas públicas en las

que a los estudiantes de todas las clases sociales se les enseñaba a levantarse y

trasladarse a otra clase cada vez que oían el sonido de una campana, un

procedimiento diseñado para entrenar a los niños para sus futuras vidas de

trabajo asalariado en las fábricas.

La disciplina laboral moderna y las técnicas capitalistas de supervisión

también tienen su propia historia: las formas de control total creadas

inicialmente para los barcos mercantes y las plantaciones de esclavos de las

colonias también comenzaron a implantarse entre las clases pobres

trabajadoras de los países desarrollados [92] , y ello fue posible gracias al nuevo

concepto del tiempo. Me gustaría recalcar nuevamente que lo que se produjo

fue un cambio tanto tecnológico como moral. Normalmente se suele achacar

al puritanismo, y sin duda tuvo algo que ver, pero se podría argumentar que

las formas más radicales del ascetismo calvinista en realidad eran formas

exageradas de un nuevo sentido del tiempo que, de un modo u otro, estaba

remodelando las conciencias de las clases medias a lo largo y ancho del

mundo cristiano. En consecuencia, durante los siglos XVIII y XIX , y

empezando por Inglaterra, el antiguo estilo discontinuo de trabajo comenzó a

ser considerado como un problema social. Las clases medias empezaron a

pensar que la causa principal de que los pobres fuesen pobres era que carecían

de disciplina temporal, que gastaban su tiempo atolondradamente, al igual que

hacían con su dinero.